Vznik a filozofie PILATES

Joseph Pilates se narodil v Německu v roce 1880. Jako dítě trpěl astmatem, křivicí a revmatickou horečkou. Právě tyto choroby jej přivedly k objevu metody, jak je překonávat. Zaměřil se na sport jako na způsob pěstování tělesné síly a stal se zkušeným gymnastou a talentovaným lyžařem. Současně se vášnivě zajímal o lidskou fyziologii, zvláště o svalstvo těla. Souběžně s tím studoval i východní formy cvičení např. yogu. Kombinace všech těchto zájmů jej přivedla k návrhu systému Contrology (kontrologie).

V roce 1912 se Joseph Pilates přestěhoval do Anglie, kde působil jako boxer účinkující v cirkuse a instruktor sebeobrany. Jeho kariéru přerušilo vypuknutí války mezi Británií a Německem v roce 1914. Jako Němec byl po dobu války internován spolu s dalšími svými krajany, kteří v té době v Británii žili. Po této zkušenosti vyvinul vlastní metodu pěstování tělesné zdatnosti.

V internačním táboře vymyslel cviky, kterými sebe i své spoluvězně udržoval v kondici. Z lůžek a z jiných kusů nábytku sestavil prototyp zařízení, která dnes vidíte v Pilatových studiích.

Po propuštění z internačního tábora na konci války se vrátil do Německa, kde v rozvíjení své metody pokračoval. Jeho techniky začaly lákat tanečníky, ale i hamburskou policii, kterou nějaký čas trénoval. V roce 1926 dostal spíš rozkaz než žádost, aby cvičil novou německou armádu. Tento rozkaz jej přiměl okamžitě opustit Německo a odjel do Ameriky. Na cestě do Ameriky se setkal s ošetřovatelkou Clarou, s níž celou cestu diskutoval o zdraví a o důležitosti zdravého těla. Na konci cesty se rozhodli otevřít si společně studio tělesné zdatnosti; sídlilo ve stejné budově jako Neworský balet. Později uzavřeli sňatek.
Stejně jako v Německu se i v Americe o Pilata zajímali mnozí přední tanečníci, protože jeho cvičební metoda doplňovala tradiční taneční trénink. Brzy se do Pilatova studia hrnuli herci, herečky, sportovci i lidé z bohatých vrstev, aby se naučili jeho unikátní metodu posilování těla bez budování mohutné muskulatury.